Vijf zielen, een onderstroom

Undertow is een indie-Americanaband uit Groningen, ontstaan in september 2022. De band begon met Rudmer Heij als zanger en gitarist, Dirk Terpstra als zanger en gitarist, Jan Halmingh op bas en Jan Timmer op drums en percussie. Begin 2023 sloot toetsenist Arnout Arkenbout zich aan en kreeg het geluid van Undertow verder vorm en diepte.

Vanaf het begin stond een ding vast: Undertow wilde eigen muziek maken. De songs worden geschreven door Rudmer en Dirk, die beiden tekst en muziek voor hun rekening nemen. Ook Jan Timmer schrijft teksten voor de band. Zo komen verschillende muzikale achtergronden en perspectieven samen in liedjes over herinneringen, emoties en gebeurtenissen die het leven kleur geven, maar soms ook volledig kunnen ontregelen.

In april 2023 speelde Undertow zijn eerste try-out, op het woonschip van een vriend in Groningen. In de maanden daarna groeide het repertoire en ontwikkelde de band zich steeds nadrukkelijker als liveband. De eerste volledige show volgde in 2024 in het Tromp Theater in Leeuwarden.

Rond diezelfde periode zette Undertow ook de stap naar de studio. Dat leidde tot de singles Mortal Lies en I Want You, waarmee de band zijn geluid voor het eerst op plaat vastlegde. Een warm en gelaagd geluid, gedragen door twee gitaren, meerstemmige zang, toetsen, Hammondorgel en een stevige ritmesectie. Muzikaal beweegt Undertow zich tussen moderne Americana, roots, folk en rock, met invloeden die doen denken aan artiesten als Tom Petty, Jason Isbell en The War on Drugs.

Live zoekt Undertow steeds de ruimte tussen intimiteit en kracht. De samenzang, het uitgesproken gitaargeluid, de Hammond en de ritmesectie geven de nummers de kans om klein en kwetsbaar te beginnen en vervolgens breed open te breken. Sommige songs zijn stevig en meeslepend, andere ingetogen en dichtbij, maar altijd staat de oprechtheid van het nummer voorop. Dat sluit aan bij hoe Undertow zichzelf wil neerzetten: als echte bandmuziek, gespeeld op echte instrumenten en zonder gladde poses of clichés.

Bij Undertow blijft het overigens zelden bij één instrument. De bandleden delen een hardnekkige verzameldrang. De gitaristen zien altijd nog ruimte voor een volgende gitaar en ook de bassist breidt zijn arsenaal gestaag uit. Arnout beschikt over een steeds verder groeiende verzameling toetsinstrumenten, van piano en synthesizers tot Hammondorgel. De drumkit van Jan is inmiddels zo omvangrijk dat die nauwelijks nog met goed fatsoen op een normaal kleed past. Toch blijft er volgens de bandleden altijd wel iets te wensen over.

In de loop van 2024 volgden steeds meer optredens, van intieme dorpshuissessies tot cafés in Groningen en het Suikerbrij Festival in september van dat jaar. Bij de eerste optredens bestond het publiek vooral uit een trouwe schare vrienden en familie. Gaandeweg sloten steeds meer mensen aan die Undertow niet persoonlijk kenden, maar zich aangesproken voelden door de muziek. Zo groeit het publiek stap voor stap, optreden voor optreden.

Eind september 2024 werden de bandactiviteiten tijdelijk onderbroken na een fietsongeluk van drummer Jan Timmer. Met Alex Gaaikema als tijdelijke vervanger kon Undertow in de loop van 2025 weer voor optredens worden geboekt. Sinds mei 2026 repeteert Jan weer volledig mee en richt de band zich volop op nieuwe nummers en liveplannen. In dezelfde periode sloot Marius Heiner zich als geluidsman bij Undertow aan. Met nieuw materiaal in ontwikkeling en een groeiend aantal optredens kijkt de band nadrukkelijk vooruit.

Undertow maakt moderne Americana met een noordelijke ziel: liedjes over liefde, gemis, verlangen, vriendschap en de plekken waar je vandaan komt. Muziek die dichtbij mag komen en die, al is het maar voor even, de dagelijkse sleur laat verdwijnen.